Hermaphrodite endormi du Bernin, une histoire d'érostisme

Hermaphrodite endormi, matelas, du Bernin,1619

A l'aile Sully au rez-de-chaussé (section 17) du Louvre, on peut admirer une oeuvre exceptionnelle inspirée de l'époque hellénistique. Hermaphrodite serait donc une copie romaine d'un original grec du IIe siècle avant notre ère. Mise à jour à Rome en 1608, la statue est acquise par le Cardinal Borghèse qui demande à un éminent sculpteur de l'époque, Le Bernin, de réaliser le matelas sur lequel elle repose désormais. Hermaphrodite est entré au Louvre après son achat par Napoléon 1er en 1807.

Dans la mythologie, Hermaphrodite est le fils des divinités Hermès (dieu messager) et Aphrodite (déesse de l'amour). Son nom combine ceux de ces parents. Dédaigant les femmes en général, il repousse les avances de la nymphe Salmacis. Pour le punir, elle paralyse ses quatre membres afin d'abuser librement de son phallus. Comblée, elle aurait réclamé aux divinités que leurs corps soient à jamais unis.

La nymphe Salmacis de François Joseph Bosio, 1826

Ces sculptures ont inspiré l'écrivain et poète français Théophile Gautier (1811-1872) dans Contralto :

CONTRALTO

On voit dans le musée antique,
Sur un lit de marbre sculpté,
Une statue énigmatique
D'une inquiétante beauté.

Est-ce un jeune homme? est-ce une femme,
Une déesse, ou bien un dieu ?
L'amour, ayant peur d'être infâme,
Hésite et suspend son aveu.

Dans sa pose malicieuse,
Elle s'étend, le dos tourné
Devant la foule curieuse,
Sur son coussin capitonné.

Pour faire sa beauté maudite,
Chaque sexe apporta son don.
Tout homme dit: C'est Aphrodite!
Toute femme : C'est Cupidon!

Sexe douteux, grâce certaine,
On dirait ce corps indécis
Fondu, dans l'eau de la fontaine,
Sous les baisers de Salmacis.

Chimère ardente, effort suprême
De l'art et de la volupté,
Monstre charmant, comme je t'aime
Avec ta multiple beauté!
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Théohpile Gautier, Contralto, Emaux et Camées, Editions Charpentier, 1884.

Fée Milady